Explicación: las placas tectónicas de la Tierra
Se entiende ampliamente que la litosfera de la Tierra (o corteza exterior) está formada por losas de roca en movimiento, mejor conocidas como placas tectónicas.
Explicación: las placas tectónicas de la Tierra
Se entiende ampliamente que la litosfera de la Tierra (o corteza exterior) está formada por losas de roca en movimiento, mejor conocidas como placas tectónicas.
Estas placas solo se mueven un par de pulgadas cada año. Sin embargo, estos pequeños movimientos se suman con el tiempo y causan algunos de los fenómenos más conocidos de la Tierra. Hoy, la Tierra se ve muy diferente a como era hace millones de años.
Este gráfico de Giulia De Amicis proporciona una breve explicación de la teoría de la tectónica de placas y muestra un mapa de las siete placas principales.
Teoría de las placas tectónicas
A principios del siglo XX, el geólogo alemán Alfred Wegener publicó un artículo sobre su teoría llamada deriva continental , una hipótesis de que los continentes de la Tierra se movían a través de la Tierra y, a veces, incluso chocaban entre sí.
Según la teoría de Wegener, los continentes de la Tierra alguna vez estuvieron unidos como una sola masa de tierra gigante, a la que llamó Pangea . Pero con el tiempo, Pangea se separó y formó los continentes tal como los conocemos hoy.
Wegener no pudo explicar por qué estaba ocurriendo este fenómeno, por lo que en ese momento, su teoría fue fuertemente criticada por sus colegas. Pero a lo largo de los años, los avances tecnológicos permitieron a los científicos estudiar la Tierra más de cerca y los geólogos comenzaron a desarrollar la teoría de Wegener.
Descubrimientos como la expansión del fondo marino ayudaron a explicar el "por qué" detrás del movimiento continental y, finalmente, la teoría inicial de la deriva continental de Wegener se transformó en la teoría de la tectónica de placas. Y ahora, la idea de que la corteza terrestre se mueve lentamente bajo nuestros pies es ampliamente aceptada.
Las siete placas tectónicas principales
Hay siete placas principales y docenas de placas menores que forman la corteza exterior de la Tierra. Los siete grandes son:
- plato norteamericano
- plato euroasiático
- placa del pacifico
- plato sudamericano
- plato africano
- placa indoaustraliana
- placa antártica
Las áreas entre estas placas se conocen como límites de placas , y sus interacciones hacen que sucedan cosas locas en la superficie de la Tierra. Hay tres tipos de límites de placa:
1. Límite divergente
Un límite divergente es cuando dos placas se alejan una de la otra, lo que crea una fractura en la litosfera.
Un límite divergente bien conocido es la dorsal mesoatlántica , que se extiende aproximadamente 10 000 millas desde el océano Ártico hasta el sur de África.
2. Límite convergente
Un límite convergente es cuando dos placas chocan entre sí.
Si la colisión es entre la corteza oceánica y la corteza continental, la corteza oceánica más densa se desliza debajo de la otra placa, en un proceso conocido como subducción .
Cuando chocan dos cortezas continentales, la roca se pliega y se levanta en el límite, creando montañas como el Himalaya (donde la placa india se encuentra con la placa euroasiática).
3. Transformar límite
Cuando dos placas se mueven paralelas entre sí, su punto de encuentro se denomina límite de transformación.
La fricción provoca tensión. Eventualmente, esa tensión necesita ser liberada, lo que puede causar terremotos . La falla de San Andrés es un límite de transformación importante muy conocido entre las placas de América del Norte y el Pacífico: causó el infame terremoto de San Francisco de 1906.
